A doença patelofemoral é comumente caracterizada por dois sintomas principais: a dor anterior e a instabilidade, que pode ser objetiva (paciente refere episódio de luxação transitória da patela, geralmente acompanhado de fatores anatômicos predisponentes, como displasia troclear, patela alta, inclinação patelar lateral e aumento da distância entre o centro da tróclea e a tuberosidade da tíbia) ou potencial (há dor e/ou sensação de instabilidade associada às alterações anatômicas que costumam estar presentes nos pacientes com instabilidade objetiva, porém o paciente nega deslocamento patelar).

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Em 1999 foi descrita pela primeira vez por Brukner e cols. síndrome clínica denominada “infrapatellar fat pad impingement” e em 2001 Chung e cols. introduziu pela primeira vez na literatura o termo “patelar tendon-lateral femoral condyle friction syndrome” para descrever quadro de dor anterior exacerbada pela hiperextensão do joelho e sensibilidade na região do polo inferior da patela, porém poupando o ligamento patelar. Estes pacientes, geralmente mulheres (cerca de 66% dos casos), encontram-se no limiar entre os indivíduos com síndrome da dor anterior do joelho e aqueles com instabilidade subjetiva, pois é comum encontrarmos nestes casos maior incidência de patela alta e sinais de distúrbio do mecanismo extensor, como deslocamento lateral e maior inclinação lateral da patela, indicando desequilíbrio entre os músculos vastos medial e lateral.

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Estudos recentes têm demonstrado alta correlação entre o edema superolateral na gordura de Hoffa e condropatia patelar nos pacientes com dor anterior, por isso devemos buscar ativamente alterações condrais nestes casos.

O edema superolateral na gordura de Hoffa tem maior prevalência nos pacientes com:

• Patela alta

• Tróclea rasa

• Aumento da distância TA-GT

Como as alterações patelofemorais costumam estar relacionadas, é frequente haver confusão entre as diversas situações:

• Tênue edema na porção superolateral da gordura de Hoffa por atrito entre o ligamento patelar e o côndilo femoral, que muitas vezes é assintomático e não costuma estar acompanhado de outras alterações na articulação patelofemoral.

• Síndrome da hiperpressão lateral da patela, condição sintomática caracterizada por dor junto à margem inferolateral da patela exacerbada pela hiperextensão, em que o edema na porção superolateral da gordura de Hoffa é mais evidente, e que costuma estar associada à patela alta e com maior incidência de alteração na cartilagem da faceta lateral da patela.

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Diagnóstico da patela alta – diversas técnicas foram descritas para o diagnóstico de patela alta nas radiografias em perfil realizadas a 30° de flexão - para maiores detalhes veja o caso do mês específico sobre "Patela alta".